Dat Las Vegas al lang niet meer de grootste gokstad ter wereld is, maar de Chinese stad Macau, is nu toch al wel bekend onder velen van ons. Niet voor niets staan er wel acht van ‘s werelds meest winstgevende casino’s in Macau, wist jij dit?
Maar bijna niemand weet dat er een land is waar nog veel fanatieker gegokt wordt dan in Macau. En in dit land zijn er helemaal geen echte casino’s. Het land waar we het vandaag over hebben is Japan.
Japanners besteedden vorig jaar een absurd bedrag van €170 miljard aan dit soort van flipperkast spel genaamd pachinko. Dat is ongeveer 20 keer zoveel als de jaarlijkse gokopbrengst van heel Las Vegas. En tot wel zes keer zoveel als wat er in de casino’s van Macau gewonnen en verloren wordt.
De omzet van deze toch wel kleine pachinko-hallen in Japan is ongeveer gelijk aan het bruto nationaal product van Portugal, Maar dit komt misschien door het grote aantal van dit soort pachinko-hallen, er zijn hier namelijk 11.000 van!
Per jaar worden in Japan ruim anderhalf miljoen nieuwe pachinko-kasten geplaatst en er werken meer mensen in de pachinko-branche dan in de gehele Japanse auto-industrie. Het gaat dus om erg grote aantallen..
Het winnen van staafjes goud en zilver is verslavend
Maar is pachinko eigenlijk wel een gokspel? Officieel niet, maar ergens toch weer wel.
Pachinko speel je namelijk als volgt: met kleine zilverkleurige balletjes die je in een soort rechtopstaande flipperkast lanceert. Vallen de balletjes in bepaalde vakken, dan spuugt de automaat weer nieuwe balletjes uit.
Ben je klaar met spelen, dan wissel je je balletjes in bij de kassa van de pachinko-hal. Daar kun je kiezen uit allerlei prijzen: knuffelberen, snoep, flessen drank of sigaretten. Geld uitkeren is in Japan namelijk strikt verboden.
Maar daar hebben de Japanners zijn inventief en hebben hier iets op gevonden. In plaats van de gewone prijzen, zijn er ook goud- en zilverstaafjes beschikbaar. Met het goud of zilver ga je vervolgens naar een aparte winkel even verderop in de straat(vaak zelfs direct naast de pachinko-hal), waar je direct wordt uitbetaald in cash. En zoals je waasrschijnlijk wel verwacht kiezen veruit de meeste spelers voor deze optie.
In de praktijk is pachinko dus wel een gokspel. Dit spel is ook nog eens erg verslavend, en het grote spelersaantal laat dit zien. Eén op de elf Japanners is minstens één keer per week in een pachinko-hal te vinden en deze spelers besteden gemiddeld de helft van hun vrije tijd aan pachinko.
Megacasino’s met duizenden automaten bedreigen Pachinko
Toch maakt de pachinko-branche zich zorgen. De Japanse bevolking vergrijst en jonge Japanners komen lang niet zo vaak in de hallen als oudere generaties (het lijken de millennials wel, die Holland Casino mijden).
Tot overmaat van ramp heeft het Japanse parlement vorige week vrijdag een langverwachte wet aangenomen, waarmee het strikte verbod op casino’s opgeheven wordt. Vanaf 2020 kunnen er drie vergunningen verleend worden voor megacasino’s met duizenden speelautomaten en speeltafels met roulette, baccarat en blackjack.
Lopen de Japanners straks nog wel warm voor pachinko als ze in eigen land ook op ‘echte’ gokkasten kunnen spelen? Place your bets!
